壓力不是壞事，有壓力人、物件才能前進。控制人類壓力的賀爾蒙就是皮質酮(cortisol)是由腎上腺皮質所分泌的一種主要的類糖皮質(glucocorticoid)荷爾蒙。 其生理功能包括調節醣類代謝及電解質和水分的分布。 皮質酮也具有免疫抑制及抗發炎的作用，正常人體內的皮質酮會有規律性的變化。
什麼是皮質醇？
皮質醇是一種糖皮質激素，由你的腎上腺產生和釋放。此激素是化學物質，透過血液向你的器官、皮膚、肌肉和其他組織傳遞訊息，協調你體內的各種功能。這些信號告訴你的身體應該做什麼以及何時做。一天中，皮質酮最高的時候就是你剛睡醒，最低大約在午夜。
糖皮質激素是一種類固醇激素。它們在你全身的組織中抑制炎症，並控制肌肉、脂肪、肝臟和骨骼中的新陳代謝。糖皮質激素還會影響「睡眠-清醒週期」(sleep-wake cycles)。你的腎上腺位於每個腎臟上方的小型三角形腺體，就是分泌皮質酮的腺體。
皮質醇扮演許多重要角色，包括：
- 調節身體的壓力反應
- 幫助控制脂肪、蛋白質和碳水化合物的利用，即你的新陳代謝
- 抑制炎症
- 調節血壓
- 調節血糖
- 幫助控制你的睡眠-清醒週期
一般健康身體，會持續監控皮質醇以維持穩定（體內平衡）。高於正常或低於正常的皮質醇水平都可能對健康有害。
皮質醇跟壓力有關嗎？
皮質醇被廣泛稱為「壓力激素」。然而，除了調節身體的壓力反應之外，它在全身還有許多重要的影響和功能。
生物學上，存在多種不同的壓力，包括：
- 急性壓力：當你在短時間內處於突然的危險中，例如勉強避開車禍或被動物追逐時會發生急性壓力。
- 慢性壓力：當你經歷持續的令人沮喪或焦慮的情況時會發生慢性（長期）壓力，例如困難或令人沮喪的工作或患有慢性疾病。
- 創傷性壓力：當你經歷一個威脅生命的事件，導致恐懼和無助感時會發生創傷性壓力，例如經歷極端天氣事件（如龍捲風）或戰爭或性侵犯。在某些情況下，這些事件可能會導致創傷後應激障礙（PTSD）。
當你經歷任何這些類型的壓力時，身體會釋放皮質醇。現代人大多都屬慢性壓力，所以每天放鬆或定期放鬆成為獲得優質生活不可或缺的一部分。
皮質醇對我的身體有什麼影響？
你身體的幾乎所有組織都有糖皮質激素受體。因此，皮質醇幾乎可以影響你體內的每個器官系統，包括：
- 神經系統
- 免疫系統
- 心血管系統
- 呼吸系統
- 生殖系統（男性和女性）
- 肌肉骨骼系統
- 外皮系統（皮膚、頭髮、指甲、腺體和神經）
更具體地說，皮質醇以以下方式影響你：
- 調節身體的壓力反應：在壓力時期，身體在釋放“戰鬥或逃跑”激素（如腎上腺素）後，會釋放皮質醇，讓你繼續保持高度警覺。此外，皮質醇會從肝臟釋放葡萄糖（糖），以在壓力時期提供快速能量。也就是因為這樣，當你在面對緊張時刻時，你不會感到飢餓。
- 調節新陳代謝：皮質醇幫助控制身體如何利用脂肪、蛋白質和碳水化合物來獲取能量。
- 抑制炎症：在短期內，皮質醇可以通過限制炎症來增強免疫力。然而，如果你的皮質醇持續較高，身體可能會習慣於血液中過多的皮質醇，這可能導致炎症和免疫系統減弱。
- 調節血壓：皮質醇調節血壓的具體方式尚不清楚。然而，皮質醇升高會導致高血壓，皮質醇水平低於正常會導致低血壓。
- 增加和調節血糖：在正常情況下，皮質醇會平衡胰島素（一種由胰腺製造的激素）的作用，以調節血糖。皮質醇通過釋放儲存的葡萄糖來提高血糖，而胰島素則降低血糖。長期高皮質醇水平可能導致持續高血糖（高血糖症），這可能引發2型糖尿病。
- 幫助控制你的睡眠-清醒週期：在正常情況下，晚上睡覺時皮質醇較低，早上醒來前達到高峰。這表明皮質醇在清醒的開始中起著重要作用，並在體內生理節律中起作用。
適當的皮質醇對生命和維持多種身體功能都是必要的。如果你的皮質醇持續過高或過低，可能會對整體健康產生負面影響。
什麼原因導致高皮質醇？
長期異常高的皮質醇（高皮質醇症）通常被視為庫欣綜合症Crushing Disease，這是一種罕見的疾病。導致皮質醇高於正常和庫欣綜合症的原因包括：
- 服用大量皮質類固醇藥物，如潑尼松、潑尼松龍或地塞米松，用於治療其他疾病。
- 產生促腎上腺皮質激素（ACTH）的腫瘤。這些腫瘤通常位於腦垂體中。更罕見的是，位於身體其他部位（如肺部）的神經內分泌腫瘤也可能導致高皮質醇水平。
- 腎上腺腫瘤或腎上腺組織過度增生（增生），導致皮質醇過量產生。
高皮質醇的症狀有哪些？
常見的高皮質醇徵兆和症狀包括：
- 體重增加，尤其是面部和腹部
- 肩胛骨之間的脂肪沉積
- 腹部（肚子）寬闊的紫色妊娠紋
- 上臂和大腿的肌肉無力
- 高血糖，通常轉變為2型糖尿病
- 高血壓
- 出生時被指定為女性的人的過度毛髮生長（多毛症）
- 骨骼脆弱（骨質疏鬆症）和骨折
如果我們不論庫欣綜合症，那一般較高皮脂醇的徵狀又是哪些呢？
- 健忘或注意力不集中
- 食慾改變
- 易怒
- 胃部不適
- 頭痛
如何降低皮質醇？
如果你有庫欣綜合症，你需要醫療治療來降低皮質醇。治療通常包括藥物和/或手術。如果你的皮質醇低於正常，也需要醫療治療。
一般來說，以下是一些日常可以做的事情來降低皮質醇水平並保持在最佳範圍內，包括：
- 保持良好的睡眠：慢性睡眠問題，如阻塞性睡眠呼吸中止、失眠或上夜班，與較高的皮質醇有關。
- 定期運動：多項研究表明，定期運動有助於改善睡眠質量和減少壓力，從而幫助降低皮質醇。（參考Zone 2運動）
- 學習限制壓力和壓力思維模式：注意你的思考模式、呼吸、心率和其他緊張跡象有助於在壓力開始時識別壓力，並幫助防止壓力惡化。
- 練習深呼吸運動：控制呼吸有助於刺激副交感神經系統，即你的「休息和消化」系統，有助於降低皮質醇。
- 享受歡樂：笑可以促進內啡肽的釋放並抑制皮質醇。參與愛好和有趣的活動也能促進幸福感，有助於降低皮質醇。
- 維持健康的人際關係：人際關係是我們生活的重要方面。與親人或同事之間的緊張和不健康的關係會引起頻繁的壓力並提高皮質醇。
- 減少或控制飲用咖啡因：咖啡因會增加你的皮質醇及會影響情緒。高濃度的咖啡因可能會讓你剛開始感覺很好，但到下午會讓你突然變得相當疲憊。如有這些徵兆，請將攝取量限制在每天一杯，或改喝低咖啡因咖啡。
- 攝取Omega-3及維他命D3：Omega-3（存在於魚油、鮭魚、奇亞籽和亞麻籽中）已被證明可以幫助降低皮質醇，成人每天量大約2克（也就是兩大顆）。此外，維生素D（也可作為補充劑提供），成人每天約需1,000–4,000 IU (25–100 mcg)。（參考抗老補給品名單）
- 熱治療：利用桑拿（烤箱）或泡熱水，讓皮脂酮在身體離開桑拿後冷卻時會一併降低。這個效果會在長期使用熱治療中明顯產生，並建議在晚間做桑拿熱治療程，可讓你更好入睡。
低皮質醇是什麼、症狀有哪些？
低於正常的皮質醇標準（低皮質醇症）被認為是腎上腺功能不全。腎上腺功能不全有兩種類型：原發性和繼發性。腎上腺功能不全的原因包括：
- 原發性腎上腺功能不全：最常見的原因是自身免疫反應，即免疫系統無故攻擊腎上腺中的健康細胞，這被稱為阿狄森氏病。你的腎上腺也可能因感染或組織的血液流失（腎上腺出血）而受損，這些情況都會限制皮質醇的產生。
- 繼發性腎上腺功能不全：如果你有下垂體功能低下（腦垂體功能低下）或腦垂體腫瘤，可能會限制ACTH的產生。ACTH向腎上腺發出信號，使其產生皮質醇，因此ACTH不足會導致皮質醇產生不足。
在停止使用皮質類固醇藥物後，特別是在長期使用後迅速停止，可能也會出現皮質醇低於正常的情況。
低於正常的皮質醇或腎上腺功能不全的症狀包括：
- 疲勞
- 非故意的體重減輕
- 食欲不振
- 低血壓（低血壓）
如何測試皮脂醇？
醫療提供者可以通過血液、尿液（小便）或唾液（口水）測試來測量你的皮質醇水平。他們會根據你的症狀來決定哪種測試最合適。
什麼是正常的皮質醇？
血液、尿液和唾液中的皮質醇通常在清晨達到峰值，然後在一天中逐漸下降，午夜時達到最低。如果你上夜班並在不同時間睡覺，這種模式可能會改變。
對於大多數測量血液中皮質醇的測試，正常範圍是：
- 早上6點到8點：每分升10到20微克（mcg/dL）。
- 下午4點左右：每分升3到10微克（mcg/dL）。
正常範圍可能因實驗室、時間和個人而異。如果你需要進行皮質醇測試，醫療提供者會解釋你的結果，並告訴你是否需要進行進一步的測試。
壓力並非完全有害，它能促使人和事物前進。皮質醇作為調節壓力的主要荷爾蒙，對身體的多種功能有重要影響，包括新陳代謝、免疫系統和睡眠週期。然而，過高或過低的皮質醇量都可能對健康不利。通過均衡飲食、適當的補充劑和良好的生活習慣，可以有效管理和維持健康的皮質醇量，從而達到更好的壓力管理和整體健康。
